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Witty, colorful, poetic, energetic, romantic, extraordinary, unbelievab... words Mimi's fans around the world use to describe the unique performances of the undisputed "Queen of Ragtime". One of the most highly trained and gifted pianists in ragtime, Montreal's Mimi Blais is also the comedy star of the genre... a pianist to be seen!

"What do you mean 'Is Ragtime dead?' I never heard it was sick!"

This quip by the beloved performing veteran "Ragtime" Bob Darch inspired Mimi's decision to present this marvelous sampling of Ragtime Old and New to illustrate how ragtime began, developed, changed, and now, over a hundred years later, is still composed and enjoyed as much as ever. She begins with Tom Turpin's Harlem Rag, a uniquely original "folk" rag (the first published rag by a Black composer) and continues with his Buffalo Rag.

To show how ragtime spread and influenced composers worldwide, Mimi includes an exhilarating medley of French Canadian Jean-Baptiste Lafrenière's first rag composition Raggity-Rag, first published in Montreal, and Silly Ass (assuring us that "Ass" is an abbreviation for "association", not that anyone believes her). Next, Mimi offers, in tango form, The Pippin, a rarely performed rag by Arthur Marshall, protégé of Scott Joplin, King of Ragtime. Then, illustrating how a one-step can be ragged, Mimi presents Très Moutarde (Too Much Mustard) by London, England's Cecil Macklin, another international hit writer influenced by ragtime. In contrast, an exquisite example of classic rag form, playing Ragtime Nightingale by New York's Joseph Lamb (the Chopin of Ragtime as Mimi would say) who embraced Joplin's music and was, to our fortune, encouraged by Scott Joplin himself.

Moving to the early era of stride piano, Pork and Beans, a highly popular rag by Charles Luckeyth Roberts, the first of the Harlem stride "ticklers" ever to be published. Roberts not only influenced stride innovator James P. Johnson, but George Gershwin, whose only rag, Rialto Ripples, Mimi offers as an early example of ragtime with novelty piano overtones. As her final selection of old rags, Mimi applies her keyboard wizardry to Zez [Edward E.] Confrey's famous Kitten on the Keys, an example of the novelty rag he and others popularized in the 1920's, thus helping to ensure that the delicious syncopation of ragtime music continued throughout the Jazz Age.

Traveling then to the final two decades of the 20th century, Mimi has selected a sampling of new rags by contemporary composers who like Mimi herself, simply can't resist keeping ragtime alive. Last of the Ragtime Pioneers by California ragtime historian, author and composer Galen Wilkes is an exquisite eulogy lamenting the 1983-84 deaths of Eubie Blake, Abe Olman and Grace LeBoy (Mrs. Gus Kahn), the very last of the composers and performers from the original ragtime era. On a happier note, Mimi presents two ragtime compositions by Maine composer, performer and educator Glenn Jenks, one which, according to Mimi, sounds wrong if you play it right and right if you play it wrong. It's The Wrong Rag. Gymnoraggy, Jenks composed and dedicated to Mimi to celebrate their shared enthusiasm for the music of Erik Satie.

A sampling of new rags would not be complete without the ever popular Belle of Louisville, rearranged à la Mimi, Considered The Maple Leaf Rag of the 1990's, composed by Frank French (dubbed "François Français" by Mimi), a prolific composer and talented pianist from Colorado. Ed's Running Rag, composed by Hungarian pianist and violinist Ittzés Tamas, was inspired by his meeting ragtime scholar, author and Scott Joplin biographer Ed Berlin. Mimi concludes the new rags with two from her own pen, La Dinde, from her Suite Innocence, is better known as "The Turkey", This piece keeps us rooting for the fat little hen in red running shoes clutching her book "1001 Ways to Avoid Thanksgiving Days" while racing away from danger. Le Rag-à-Nat, also known as "The Monkey Rag" which she composed especially to perform on her baby piano, a two-octave Jaymar antique toy piano. Nan Bostick, niece and biographer of Charles N. Daniels

<Blais has technique to burn.> (The Mirror Magazine, Montreal)

<Plenty of chops and talent to showcase on various fronts.> (Hour Magazine, Montreal)

<Ace pianist....> (Time, New York)

Flamboyante, vive, extraordinaire... celle que les Américains surnomment la <Reine du ragtime > a surtout un talent immense. Et il en faut du talent pour oser se présenter sur scène en robe de chambre, brosse à dents à la bouche, lors dÕun spectacle un peu matinal, pour ensuite imposer à la salle un silence de douce nostalgie. Revivez un siècle de ragtime... Mimi Blais, une musique à voir !

< Si le ragtime est mort ? Mais j'ai jamais entendu dire qu'il était malade ! >

Cette boutade du légendaire pianiste <Ragtime >Bob Darch a inspiré à Mimi cette anthologie du ragtime, ancien et nouveau, merveilleux rappel des débuts, de l'évolution et de la vitalité d'une musique qui vit et fait vibrer depuis plus dÕun siècle. Mimi attaque avec Harlem Rag, de Tom Turpin, un folk rag tout à fait unique, le premier rag publié par un compositeur Noir, puis enchaîne avec Buffalo Rag.

Prouvant que le ragtime a largement dépassé les frontières américaines, Mimi s'élance dans un medley endiablé, Raggity-Rag, le premier rag publié à Montréal en 1907, oeuvre du Québécois Jean-Baptiste Lafrenière, et son Silly Ass two-step. Mimi nous offre ensuite, à la manière d'un tango, The Pippin, un rag rarement joué d'Arthur Marshall, protégé du <roi du ragtime>, Scott Joplin. Traversant l'Atlantique, on retrouve le Britannique Cecil Macklin et son Très Moutarde (Too Much Mustard), un one-step façon ragtime.

Pour illustrer le rag classique, Mimi poursuit avec Ragtime Nightingale du New Yorkais Joseph Lamb (le Chopin du ragtime comme le surnomme Mimi), séduit par la musique de Scott Joplin, qui l'encouragera à poursuivre dans cette voie. Abordant les débuts du stride piano, Mimi emprunte à l'un des pionniers de l'école de Harlem, Charles Luckeyth Roberts, son populaire Pork and Beans. Roberts a inspiré l'un des grands noms du stride, James P. Johnson, de même que George Gershwin dont l'unique rag, Rialto Ripples, illustre sur ce disque les harmoniques du novelty piano. Mimi termine ses Old Rags par Kitten on the Keys de Zez (Edward E.) Confrey, un novelty rag célèbre dans les annŽes 1920, dont les accents syncopés ont permis à la musique ragtime d'ouvrir les portes à l'ère du jazz.

Faisant un saut dans le temps, Mimi nous présente quelques compositeurs contemporains, dont elle fait partie, qui ont contribué à la vitalité du ragtime au cours des deux dernières décennies. Last of the Ragtime Pioneers, que signe l'historien, auteur et compositeur californien Galen Wilkes, est un adieu émouvant aux derniers grands des débuts du rag, Eubie Blake, Abe Olman et Grace LeBoy (madame Gus Kahn), décédés en 1983 et 1984. Sur une note plus gaie, Mimi s'élance dans deux oeuvres du compositeur, interprète et professeur de Camden, dans l'État du Maine, Glenn Jenks, dont la première, The Wrong Rag, sonne juste quand on la joue croche et croche quand on la joue juste, aux dires de la pianiste. Jenks a dédié la seconde, Gymnoraggy, à Mimi pour souligner leur passion commune pour la musique d'Érik Satie.

Ce survol du nouveau rag ne serait pas vraiment complet sans le populaire Belle of Louisville, arrangé à la Mimi, considéré par plusieurs comme le <Maple Leaf Rag > des années 1990. Cette pièce a été créée par Frank French (rebaptisé Fran?ois Français par Mimi), pianiste de talent et compositeur prolifique originaire du Colorado. Ed's Running Rag a été écrit par le pianiste et violoniste hongrois Ittzés Tamas, suite à sa rencontre avec le grand spécialiste du ragtime, auteur et biographe de Scott Joplin, Ed Berlin.

Les deux dernières oeuvres sont nées sous les doigts de Mimi. La Dinde, tirée de sa Suite naive en fa, évoque pour nombre d'entre nous cette petite dinde en espadrilles rouges courant comme une perdue en tenant sous son aile son livre <1001 façons de se sauver de l'Action de Grâce >. Mimi termine avec son Rag-à-Nat, une pièce qu'elle a composée spécialement pour jouer sur un piano jouet de deux octaves, un antique Jaymar. Nan Bostick, ni?ce et biographe de Charles N. Daniels